De geschiedenis van snelheid op het water: van Crossbow tot de F50

Het absolute snelheidsrecord zeilen ging van 26,3 knopen in 1972, gevestigd door de proa Crossbow, naar 65,45 knopen in 2012, gevestigd door Vestas Sailrocket 2. Daartussen hadden windsurfers, een vaartuig met vleugelzeil, kites en draagvleugels elk de titel in handen.

Ook de manier van meten veranderde. Records werden vroeger getimed op vaste banen; tegenwoordig krijg je na bijna elke sessie gedetailleerde GPS-data, en de vraag die riders stellen is nog steeds dezelfde: hoe snel kun je echt gaan?

1972-1980: het tijdperk van Crossbow

Het eerste officieel erkende snelheidsrecord zeilen dateert uit 1972, toen Tim Colman met zijn proa Crossbow van 56 voet 26,3 knopen haalde. Dat klinkt bescheiden naast de getallen van nu, maar destijds veranderde het wat mensen dachten dat een zeilboot kon. Colman bleef doorgaan en zat halverwege de jaren 70 op 31,10 knopen. Zijn volgende boot, Crossbow II, hield het record tot in de vroege jaren 80 vast en haalde uiteindelijk 36 knopen.

De vijftig jaar daarna bewoog het record steeds op dezelfde manier: telkens als de grens bereikt leek, kwam er iemand met een nieuwe manier om weerstand te verminderen.

Wanneer pakten windsurfers het snelheidsrecord?

Windsurfers hadden het absolute record van 1986 tot 1993 in handen. Naarmate boards en tuigen sneller en specialistischer werden, begonnen individuele riders speciaal gebouwde boten te verslaan.

In 1986 bracht de Franse windsurfer Pascal Maka het absolute record naar 38,86 knopen in Sotavento. Twee jaar later was Erik Beale de eerste zeiler die officieel door de 40 knopen ging, met gemiddeld 40,48 knopen over 500 meter in Saintes-Maries-de-la-Mer in Frankrijk. Het snelheidskanaal dat daar werd aangelegd, werd een van de belangrijkste locaties in de geschiedenis van het speedsailing.

De records bleven vallen. Maka haalde 42,91 knopen in 1990, en daarna duwde Thierry Bielak de grens via 43 en 44 knopen naar 45,34 knopen in 1993.

Windsurfers jagen vandaag nog op hetzelfde getal, meestal met een horloge of telefoon: ze houden hun windsurfsnelheid bij, vergelijken runs en analyseren hele sessies zonder speciale recordbaan.

1993-2004: het intermezzo van het vleugelzeil

In oktober 1993 verliet het absolute record het windsurfen. De Australische zeilers Simon McKeon en Tim Daddo haalden met Yellow Pages Endeavour 46,52 knopen bij Sandy Point in Australië.

Lindsay Cunningham ontwierp het vaartuig puur voor snelheid, rond een stijf vleugelzeil en een onconventionele opbouw, en het record bleef meer dan tien jaar staan. Het wees ook op iets wat in high-performance zeilen steeds belangrijker zou worden: de grootste winst komt vaak uit een andere manier waarop het vaartuig het water raakt.

2004-2008: het windsurfen komt terug

Windsurfers kwamen weer terug. Finian Maynard brak het absolute record met 46,82 knopen in 2004 en verbeterde het tot 48,70 knopen in 2005. In maart 2008 bracht Antoine Albeau het naar 49,09 knopen.

Inmiddels voelden 50 knopen onvermijdelijk, maar een kite was er als eerste.

2008-2010: wanneer gingen kites door de 50 knopen?

Kites gingen in 2008 door de 50 knopen, in Lüderitz in Namibië. Het zwaartepunt van het speedsailing was daarheen verschoven, naar een speciaal aangelegd snelheidskanaal waar harde wind en heel vlak water de volgende sprong mogelijk maakten.

In oktober 2008 haalde de Amerikaanse kitesurfer Rob Douglas 49,84 knopen. Daarna ging Sébastien Cattelan sneller, met 50,26 knopen: voor het eerst had een zeilvaartuig officieel gemiddeld meer dan 50 knopen gehaald over 500 meter. Alexandre Caizergues bracht het record kort daarna naar 50,57 knopen, en in 2010 zat Rob Douglas op 55,65 knopen.

Lüderitz is nog altijd een van de bepalende locaties in het speedsailing. Het trekt nog steeds enkele van de snelste windsurfers ter wereld, die hun runs nu analyseren met GPS-tracking waarvoor vroeger gespecialiseerde tijdwaarneming nodig was.

2009-2012: draagvleugels veranderen de vraag

Terwijl windsurfers en kites vochten om records dicht bij het wateroppervlak, ontwikkelde zich een ander idee: wat als je het grootste deel van de romp uit het water tilt?

In 2009 vestigde Hydroptère, de experimentele foilende trimaran van Alain Thébault, een record over 500 meter van 51,36 knopen. Foilen was niet nieuw, maar op dit prestatieniveau was het potentieel moeilijk te negeren. De boot haalde zijn snelheid door zichzelf boven het water uit te tillen en zo de weerstand te verlagen.

Drie jaar later kwam een van de grootste sprongen in de geschiedenis van het speedsailing. In november 2012 zeilde Paul Larsen met Vestas Sailrocket 2 65,45 knopen over 500 meter in Walvisbaai, Namibië. Dat is ongeveer 121 km/u, en meer dan tien jaar later staat het record nog steeds.

Van de 26,30 knopen van Crossbow in 1972 tot de 65,45 knopen van Sailrocket in 2012 groeide het absolute snelheidsrecord zeilen met bijna 150%.

2024-2026: de records blijven vallen

Meer dan dertig jaar nadat windsurfers voor het eerst het absolute record hadden, verlegt de discipline nog steeds haar eigen grenzen. Op 1 december 2024 vestigde Antoine Albeau een nieuw wereldrecord windsurfen van 53,49 knopen (99,06 km/u) over 500 meter in Lüderitz. Hij had het absolute snelheidsrecord zeilen voor het eerst gepakt in 2008, dus zestien jaar later vond hij nog steeds snelheid.

Riders in Lüderitz jagen nu op winst in fracties van een knoop, die kan komen van materiaal, hoek, omstandigheden, techniek of één run die beter gevaren is dan de vorige.

Op evenementen zoals DÉFI jagen Waterspeed-gebruikers op kleinere schaal op snelheid: ze leggen sessies vast, vergelijken getallen en vragen elkaar hoe snel ze gingen (bekijk de topsnelheden van riders op DÉFI). Een lang evenement als dit beloont ook het verdelen van je krachten en snelheid vasthouden over afstand. Daarom betekent je voorbereiden op een langeafstandswedstrijd verder kijken dan één piekwaarde.

Hoe snel is een F50 in een race?

Een F50 racet met meer dan 100 km/u, en het snelheidsrecord van SailGP voor de F50 in races staat op ongeveer 103,9 km/u, gevestigd in het seizoen 2025.

Dat is een andere maatstaf dan het absolute snelheidsrecord zeilen. Vestas Sailrocket 2 was gebouwd om zo snel mogelijk te gaan over een rechte baan van 500 meter. Een F50 moet accelereren, manoeuvreren, verschillende koersen varen, tegen andere boten racen en snelheid steeds omzetten in vooruitgang op de baan.

Tijdens een SailGP-sessie in Portsmouth haalde NorthStar 96,6 km/u en legde de hele sessie vast met Waterspeed. De gemiddelden over langere afstanden waren:

• 88,3 km/u over de snelste 500 meter
• 86,5 km/u over 1 kilometer
• 79,4 km/u over 5 kilometer
• 78,0 km/u over 10 kilometer

Het verschil tussen de piek van 96,6 km/u en 78,0 km/u over 10 kilometer laat zien hoeveel van een snelle sessie onder het topgetal ligt. De volledige prestatieanalyse van NorthStar splitst de sessie verder uit.

Welk patroon zit er achter vijftig jaar snelheidsrecords?

De meeste grote sprongen kwamen eerder van minder weerstand, door meer van het vaartuig uit het water te krijgen, dan van meer vermogen. Windsurfers, kites en ten slotte volledig foilen verkleinden elk het natte oppervlak verder. Voor iedereen die vandaag traint is dat de reden om sessiedata zoals foiltijd naast topsnelheid te lezen.

Het meten werd samen met de boten beter. Vroege records werden met stopwatches over een vaste baan getimed. Tegenwoordig legt een Waterspeed-sessie GPS-snelheid in realtime vast, zonder officiële instantie of kanaal van 500 meter, zodat iedereen met een tracker de vraag van de recordhouders over zijn eigen sessie kan stellen.

Waar sta jij?

Je jaagt waarschijnlijk niet op het absolute record van 65,45 knopen, maar elke keer dat je op Start Session drukt, meet je hetzelfde.

Open je laatste sessie in Waterspeed en kijk naar je topsnelheid. Kijk daarna hoe lang je die vasthield, waar het gebeurde en wat er voor en na je snelste run veranderde. Die details vertellen je meer over wat je de volgende keer anders kunt doen dan de piek zelf.