A história da velocidade na água: do Crossbow ao F50

O recorde absoluto de velocidade a vela passou de 26,3 nós em 1972, marca do proa Crossbow, para 65,45 nós em 2012, marca do Vestas Sailrocket 2. No meio do caminho, windsurfistas, uma embarcação com asa rígida, kites e hidrofólios ficaram cada um com o título.

A forma de medir também mudou. Antes os recordes eram cronometrados em percursos fixos; hoje você tem dados de GPS detalhados depois de quase qualquer sessão, e a pergunta que os praticantes fazem é a mesma: quão rápido dá para ir de verdade?

1972-1980: a era do Crossbow

O primeiro recorde de velocidade a vela reconhecido oficialmente é de 1972, quando Tim Colman levou seu proa de 56 pés, o Crossbow, a 26,3 nós. Parece pouco perto dos números de hoje, mas na época mudou o que se achava possível para um veleiro. Colman continuou forçando e, em meados dos anos 1970, já tinha chegado a 31,10 nós. O barco seguinte, o Crossbow II, levou o recorde até o começo dos anos 1980 e acabou batendo 36 nós.

Nos cinquenta anos seguintes, o recorde avançou sempre do mesmo jeito: cada vez que o limite parecia encontrado, alguém aparecia com uma nova forma de reduzir a resistência.

Quando os windsurfistas ficaram com o recorde de velocidade?

Os windsurfistas tiveram o recorde absoluto de 1986 a 1993. À medida que pranchas e equipamentos ficavam mais rápidos e especializados, velejadores sozinhos começaram a bater barcos feitos sob medida.

Em 1986, o windsurfista francês Pascal Maka levou o recorde absoluto a 38,86 nós em Sotavento. Dois anos depois, Erik Beale se tornou o primeiro velejador a passar oficialmente dos 40 nós, com média de 40,48 nós em 500 metros em Saintes-Maries-de-la-Mer, na França. O canal de velocidade construído ali virou um dos lugares mais importantes da história da vela de velocidade.

Os recordes continuaram caindo. Maka chegou a 42,91 nós em 1990, e depois Thierry Bielak levou a marca por 43 e 44 nós até 45,34 nós em 1993.

Os windsurfistas de hoje perseguem o mesmo número, normalmente com um relógio ou o celular: registram a velocidade no windsurf, comparam as passadas e analisam sessões inteiras sem precisar de um percurso oficial de recorde.

1993-2004: o intervalo da asa rígida

Em outubro de 1993, o recorde absoluto saiu do windsurf. Os australianos Simon McKeon e Tim Daddo levaram o Yellow Pages Endeavour a 46,52 nós em Sandy Point, na Austrália.

Lindsay Cunningham projetou a embarcação só para velocidade, em torno de uma asa rígida e de uma configuração pouco convencional, e o recorde durou mais de uma década. Ela também apontou algo que pesaria cada vez mais na vela de alto desempenho: os maiores ganhos costumam vir de mudar o jeito como a embarcação toca a água.

2004-2008: o windsurf volta

Os windsurfistas alcançaram de novo. Finian Maynard bateu o recorde absoluto com 46,82 nós em 2004 e melhorou para 48,70 nós em 2005. Em março de 2008, Antoine Albeau subiu para 49,09 nós.

A essa altura, os 50 nós pareciam inevitáveis, mas um kite chegou lá primeiro.

2008-2010: quando os kites passaram dos 50 nós?

Os kites passaram dos 50 nós em 2008, em Lüderitz, na Namíbia. O centro da vela de velocidade tinha se mudado para lá, para um canal construído para isso, onde vento forte e água muito lisa permitiram o salto seguinte.

Em outubro de 2008, o kitesurfista americano Rob Douglas chegou a 49,84 nós. Depois Sébastien Cattelan foi mais rápido, com 50,26 nós: pela primeira vez, uma embarcação a vela tinha feito oficialmente média acima de 50 nós em 500 metros. Alexandre Caizergues levou o recorde a 50,57 nós logo depois, e em 2010 Rob Douglas já tinha chegado a 55,65 nós.

Lüderitz continua sendo um dos lugares que definem a vela de velocidade. O lugar segue atraindo alguns dos windsurfistas mais rápidos do mundo, que hoje analisam suas passadas com rastreamento por GPS que antes exigiria uma estrutura de cronometragem especializada.

2009-2012: os hidrofólios mudam a pergunta

Enquanto windsurfistas e kites disputavam recordes rente à superfície, outra ideia ganhava forma: e se você tirasse a maior parte do casco da água?

Em 2009, o Hydroptère, trimarã experimental com foil de Alain Thébault, fez o recorde de 500 metros com 51,36 nós. O foil não era novidade, mas nesse nível de desempenho ficava difícil ignorar seu potencial. O barco ganhava velocidade se erguendo acima da água para cortar o arrasto.

Três anos depois veio um dos maiores saltos da história da vela de velocidade. Em novembro de 2012, Paul Larsen velejou o Vestas Sailrocket 2 a 65,45 nós em 500 metros em Walvis Bay, na Namíbia. São cerca de 121 km/h, e mais de uma década depois o recorde ainda está de pé.

Dos 26,30 nós do Crossbow em 1972 aos 65,45 nós do Sailrocket em 2012, o recorde absoluto de velocidade a vela cresceu quase 150%.

2024-2026: os recordes continuam caindo

Mais de trinta anos depois de os windsurfistas terem o recorde absoluto pela primeira vez, a modalidade ainda empurra os próprios limites. Em 1º de dezembro de 2024, Antoine Albeau fez um novo recorde mundial de windsurf de 53,49 nós (99,06 km/h) em 500 metros em Lüderitz. Ele tinha conquistado o recorde absoluto de vela pela primeira vez em 2008, então dezesseis anos depois ainda estava encontrando velocidade.

Em Lüderitz, hoje se buscam ganhos medidos em frações de nó, que podem vir do equipamento, do ângulo, das condições, da técnica ou de uma passada velejada melhor que a anterior.

Em eventos como o DÉFI, usuários do Waterspeed buscam velocidade numa escala menor: gravam as sessões, comparam números e perguntam uns aos outros quão rápido foram (veja as velocidades máximas dos velejadores no DÉFI). Um evento longo assim também premia o ritmo e a capacidade de manter velocidade na distância, e é por isso que se preparar para uma regata de longa distância significa olhar além de um único pico.

Quão rápido é um F50 em regata?

Um F50 corre a mais de 100 km/h, e o recorde de velocidade em regata do F50 no SailGP é de cerca de 103,9 km/h, marcado na temporada de 2025.

É uma medida diferente do recorde absoluto de velocidade a vela. O Vestas Sailrocket 2 foi feito para ir o mais rápido possível num percurso reto de 500 metros. Um F50 precisa acelerar, manobrar, velejar em ângulos diferentes, disputar com outros barcos e continuar transformando velocidade em avanço no percurso.

Durante uma sessão do SailGP em Portsmouth, o NorthStar chegou a 96,6 km/h gravando a sessão inteira com o Waterspeed. As médias em distâncias maiores foram:

• 88,3 km/h nos 500 metros mais rápidos
• 86,5 km/h em 1 quilômetro
• 79,4 km/h em 5 quilômetros
• 78,0 km/h em 10 quilômetros

A queda do pico de 96,6 km/h para 78,0 km/h em 10 quilômetros mostra quanto de uma sessão rápida se passa abaixo do número máximo. A análise completa do desempenho do NorthStar detalha mais a sessão.

Qual é o padrão por trás de cinquenta anos de recordes de velocidade?

A maioria dos grandes saltos veio de reduzir o arrasto, tirando mais da embarcação da água, mais do que de acrescentar potência. Windsurf, kite e por fim o foil completo reduziram cada vez mais a área molhada. Para quem treina hoje, é por isso que vale ler dados da sessão como o tempo em foil junto com a velocidade máxima.

A medição melhorou junto com os barcos. Os primeiros recordes eram cronometrados com cronômetro num percurso fixo. Hoje uma sessão no Waterspeed registra a velocidade por GPS em tempo real, sem entidade homologadora nem canal de 500 metros, então qualquer pessoa com um rastreador pode fazer a pergunta dos recordistas sobre a própria sessão.

E onde você entra?

Você provavelmente não está atrás do recorde absoluto de 65,45 nós, mas toda vez que aperta Start Session está medindo a mesma coisa.

Abra sua última sessão no Waterspeed e veja sua velocidade máxima. Depois veja quanto tempo você a manteve, onde aconteceu e o que mudou antes e depois da sua passada mais rápida. Esses detalhes dizem mais sobre o que mudar na próxima vez do que o pico em si.